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S. Lorenzello, luogo di origine dei Cofrancesco
Cerreto Sannita sullo sfondo

Gli antenati di Antonio e Simone vivevano a S. Lorenzello da almeno due secoli. La loro  casa paterna si trovava in via Avantisanti, nel centro dell’antica cittadina, ed era confinante con quella di un altro Cofrancesco, Marco, e con i beni di Don Lorenzo Rubbano, come riportato nel Catasto Onciario del 1742.

La famiglia di Giovanni Donato Cofrancesco (1684-1749),
nonno di Ferdinando

Molto probabilmente Antonio ed Angela Ciarlo, dopo il loro matrimonio, per qualche tempo abitarono nella casa paterna di S. Lorenzello. Il padre di Antonio, Giovanni Donato, come detto, era ormai vedovo e, pur non essendo molto vecchio, forse era malato, dato che di lì a poco, nel 1749, sarebbe morto.  Era quindi possibile che avesse bisogno dell’assistenza dei suoi figli per sbrigare le faccende di famiglia e per coltivare i suoi terreni. All’epoca del matrimonio di Angela e Antonio, nel 1747, Antonia, la sorella maggiore di quest’ultimo, aveva già sposato, nel 1746, Paolo Festa di S. Lorenzello ed aveva lasciato la casa paterna, mentre l’altra sorella Anna Teresa, che si sarebbe sposata nel 1754 con Alberto Fusco, viveva ancora col padre. Anche Simone, che aveva solo 17 anni, era ancora celibe e viveva nella casa del padre.

Il primo figlio di Antonio e Angela, Nicola, fu battezzato a S. Lorenzello nel 1749, mentre il loro secondo figlio, Stefano, nato il 26 dicembre 1751, fu battezzato nella chiesa di S. Nicola di Massa, segno questo che ormai a quella data la coppia di coniugi si era stabilmente trasferita lì. Il Catasto Onciario di Massa, redatto nel 1754 (più tardi rispetto a quello di S. Lorenzello), conferma che Antonio ed Angela con i loro due figli vivevano insieme alla madre di Angela, Caterina Sagnella, nella casa che in parte era andata in eredità alla stessa Angela. Anche i verbali degli atti preparatori del Catasto di Massa confermano che Antonio Cofrancesco nel 1754 era ufficialmente un abitante della “Università” di Massa, perché al pari degli altri maschi adulti di Massa partecipò all’elezione del Sindaco e dei delegati alla redazione del Catasto di quella piccola “università” (questo era il nome usato per i “comuni” del Regno delle Due Sicilie a quel tempo). Dopo la morte del padre, il distacco di Antonio da S. Lorenzello fu definitivo. Sua moglie Angela era di Massa e anche le terre ereditate dal padre si trovavano tutte in quel territorio. Perciò trasferirsi a Massa fu una scelta del tutto naturale. Quando Antonio vi si trasferì, suo fratello Simone e sua sorella Anna Teresa, rimasero nella casa paterna di S. Lorenzello.

Simone Cofrancesco sposò Elisabetta Mongillo di Massa il 3 gennaio 1755. Come il fratello Antonio, anche Simone rimase a S. Lorenzello dopo il suo matrimonio, quasi certamente nella stessa casa dove era nato e cresciuto. Infatti le sue due prime figlie, Angela Vittoria, nata nell’ottobre 1755, e Vittoria Lorenza, nata nel 1759, furono battezzate nella chiesa di S. Lorenzello.



Ferdinando fu il terzo figlio di Simone ed Elisabetta e nacque verso il 1762 (come si deduce dalla registrazione della sua morte), ma non si sa se a Massa o a S. Lorenzello, dal momento che la registrazione del suo battesimo ad oggi non è stata ancora trovata.

La madre di Ferdinando, Elisabetta Mongillo era la figlia di una delle persone più facoltose di Massa, Sebastiano Mongillo, e di professione faceva l’ostetrica. Simone faceva il contadino e viveva coltivando i terreni di Massa che, insieme al fratello Antonio, aveva avuto in eredità da suo padre. Erano gli stessi terreni che furono in parte ereditati da Ferdinando qualche anno più tardi e poi lasciati dallo stesso Ferdinando ai suoi figli, come scritto nel suo testamento.

Nelle famiglie dei ricchi proprietari terrieri si mettevano in atto speciali strategie familiari per mantenere unite le proprietà di famiglia. Era assai comune trovare ad esempio molti figli sacerdoti e figlie monache (meglio se monache laiche, dette “bizzoche”, in modo da non pagare neppure la dote al monastero), per fare in modo che rimanesse alla fine un solo erede effettivo che potesse avere l’intera eredità. Questo non accadeva nelle povere famiglie di contadini. Raramente riuscivano ad acquisire nuovi terreni e quindi le proprietà dei loro padri venivano suddivise infinite volte, una generazione dopo l’altra riducendo sempre più l’estensione dei terreni disponibili per ciascuna famiglia, e rendendo sempre più difficile produrre abbastanza per sopravvivere coltivando quelle terre.  Questa è un’altra delle ragioni per cui tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo molti contadini lasciarono la loro terra natale ed emigrarono, inclusi parecchi discendenti di Ferdinando.

La masseria D'Andrea a Massa con i suoi terreni in una mappa del 1830
(Istituto Geografico Militare - Firenze)

Ferdinando Cofrancesco sposò Libera Antonia Lavorgna a S. Lorenzello l’8 aprile 1792. Non sappiamo molto di Libera Antonia Lavorgna, possiamo però dedurre dall’usanza dell’epoca di celebrare il matrimonio nella parrocchia di provenienza della sposa che fosse di S. Lorenzello. Non sappiamo neppure se dopo il matrimonio Ferdinando e Libera Antonia vivessero a Massa o a S. Lorenzello. Certo è che i primi cinque dei loro otto figli, nati tra il 1793 e il 1802, furono tutti battezzati a S. Lorenzello.

Dal suo testamento apprendiamo che viveva nella masseria D’Andrea di Massa “da più anni”, ma non sappiamo da quanti. Nel 1811, quando i massesi ottengono in enfiteusi le terre della Selva di Massa, che furono del feudatario Carafa, anche Ferdinando Cofrancesco viene elencato tra i cittadini di Massa che hanno diritto ad una porzione di quella terra e pertanto doveva trovarsi a Massa da parecchio tempo. Al n. 23 dell’elenco troviamo infatti “Ferdinando Cofrancesco fu Simone”, che con il suo nucleo familiare di 5 persone aveva diritto a circa 6300 mq di terreno.

Degli otto figli avuti con Libera, solo quattro avevano raggiunto la maggiore età: due maschi, Giuseppe (nato nel 1797) e l’ultimo dei tre Simone, quello nato nel 1808, e due femmine, Maria Carolina (nata nel 1793) e Maria Giuseppa (nata nel 1799). Tutti sono menzionati nel testamento di Ferdinando.

Ferdinando dettò il suo testamento il 2 giugno 1827 proprio nella masseria D’Andrea “nella quale massaria il testatore con tutta la sua famiglia da più anni domicilia ” e lì, “nel suo pagliaio”, morì otto giorni dopo, il 10 giugno, a metà pomeriggio, alle 15, come recita la registrazione della sua morte trovata nell’archivio dello Stato Civile.

I testamenti, come i contratti matrimoniali e la maggior parte degli atti notarili, sono documenti standard per quanto riguarda la loro struttura. Anche la formula “dettato da”, non corrisponde a quanto realmente accadeva. Il notaio aveva un ruolo fondamentale nella strutturazione del documento. Ciò che cambiava era il contenuto del testamento.
All’inizio del testamento c’è sempre la raccomandazione dell’anima del testatore a Dio e ai Santi e le clausole relative alle messe che dovevano essere celebrate per la sua anima dopo la sua morte. Quindi seguivano le direttive relative al luogo desiderato per la sepoltura. Il cuore del testamento era, naturalmente, la parte in cui il testatore diceva come voleva dividere le sue proprietà tra gli eredi.

Anche il testamento di Ferdinando segue questo schema. Per quanto riguarda la raccomandazione ai Santi, Ferdinando chiede innanzitutto l’intercessione di “Maria Santissima” e conclude con una raccomandazione all’“Angelo Custode”. Nel suo testamento Ferdinando non dice in quale chiesa debba essere seppellito (non c’erano cimiteri a Massa e nella zona a quel tempo). Dice solo che vuole che il suo “corpo divenuto cadavere sia seppellito in quella Chiesa che meglio si stimerà dai miei Eredi e con quella pompa funebre che più si compete al mio stato”. Questo è un dettaglio che non va trascurato. A Massa a quel tempo c’era solo una chiesa e Faicchio non era un luogo dove venivano solitamente sepolti i massesi. Perciò l’unica altra possibilità era la chiesa di S. Lorenzello, dove molti dei figli di Ferdinando erano stati battezzati. Questo suggerisce la possibile esistenza di qualche legame affettivo, mai sopito, con il luogo d’origine di suo padre e della sua famiglia. Ad ogni modo i suoi eredi alla fine decisero di seppellirlo nella chiesa di Massa, come risulta dalla registrazione della sua morte.

Quello che è notevole nel testamento di Ferdinando, perché ci dice parecchio sul suo carattere, è la precisione con cui specifica ogni minuto dettaglio. Era un uomo giusto e voleva moriva in pace, lasciando la giusta parte di eredità a ciascun membro della sua famiglia. Ferdinando era un uomo pacifico e riflessivo. Questa è l’immagine che di lui ci offre il suo testamento. Un uomo che amava la sua “dilettissima moglie”, sposata 35 anni prima, e i suoi figli e che si preoccupava di dare indicazioni precise su come dividere i suoi beni, perché i suoi eredi non avessero motivo di fare liti dopo la sua morte.

Le due ragazze erano già sposate. Maria Carolina aveva sposato Giuseppe Cappella di S. Lorenzello l’8 novembre 1815, mentre la sorella Maria Giuseppa aveva sposato Antonio Fappiano, anch’egli di S. Lorenzello, il 22 dicembre 1822. Entrambe vivevano con i rispettivi mariti a S. Lorenzello ed entrambe avevano avuto dal padre la promessa di una dote di quaranta ducati, oltre il corredo, in parte ancora da pagare sia alla prima figlia, quanto alla seconda. Quaranta ducati erano una dote normale per una famiglia non ricca come quella di Ferdinando, ma i poveri contadini dell’epoca non possedevano quasi mai denaro contante e così molto spesso erano costretti a vendere i loro terreni, se ne avevano, per pagare le doti, ed è quello che Ferdinando lasciò detto di fare in sua vece dopo la sua morte.
Anche il figlio Giuseppe era già sposato, con la sua prima cugina Maria Angela, figlia dello zio Domenico Cofrancesco, fratello del padre.

Suo figlio Giuseppe era già sposato con una sua prima cugina, Maria Angela, figlia del fratello del padre, Domenico Cofrancesco. Simone, il più giovane dei figli di Ferdinando, aveva solo 19 anni al momento del testamento di suo padre e viveva ancora con i genitori nella masseria D’Andrea. Era lui ad occuparsi del padre e quasi certamente a lui restò il compito di gestire la masseria D’Andrea e i suoi terreni per un certo tempo dopo la sua morte. Nel suo testamento, Ferdinando aveva lasciato a sua moglie Libera Lavorgna l’usufrutto sulla metà dei suoi terreni vita natural durante. Libera probabilmente continuò a vivere con suo figlio Simone fino alla sua morte avvenuta nel 1842.

Ferdinando aveva chiesto nel suo testamento che le messe per lui fossero celebrate dal Canonico Don Giuseppe D’Adona, un importante sacerdote di Cerreto. Inoltre la persona che Ferdinando nominò come suo esecutore testamentario era un ricco signore di Cerreto, Antonio Grillo, che viene detto essere un suo “dilettissimo amico”. Ferdinando non aveva appreso a leggere e scrivere, ma era non era certo uno sprovveduto e il suo testamento lo dimostra.

Ferdinando aveva 65 anni quando morì. Non era molto vecchio, ma per l’epoca era già una bella età. Suo padre Simone era morto a soli 48 anni e suo zio Antonio a 42. Doveva avere qualche malattia, ma non tale da impedirgli di scendere i molti gradini dello scalone della masseria D’Andrea. Quando morì, Ferdinando non era nel suo letto, al primo piano della masseria, ma al pian terreno, “nel suo pagliaio”. Questo dettaglio sul luogo della sua morte, ci fa immaginare una persona mite che in un giorno assolato cerca di ripararsi dal caldo quasi estivo in un luogo fresco, per stare tranquillo e riposare...

La prima pagina del testamento di Ferdinando

Le firme dei testimoni del testamento di Ferdinando

La casa dei Cofrancesco al Pantano di Massa
in parte ingrandita e restaurata rispetto a quella costruita
da Giuseppe Cofrancesco verso il 1830

Ferdinando sposò Maria Cofrancesco, figlia di Nicola Cofrancesco e Nicoletta Ciarlo, verso il 1865 e alla fine dell'800 emigrò negli Stati Uniti (New Haven, Connecticut) con 8 dei suoi 9 figli (la figlia Maria Concetta era morta quando aveva solo 9 mesi).

Nel "Registro di Popolazione" che si trova presso il Comune di Faicchio, risalente agli anni 1888/1889, troviamo al foglio di famiglia n. 888, la famiglia di Ferdinando Cofrancesco, abitante come detto in Via Fontana. La casa di Ferdinando oggi non è esattamente identificabile; è da ritenersi però che si trovasse all'incirca a metà della via, poco oltre la chiesa di S. Nicola, all'altezza della piazzetta che si trova dietro la chiesa.

La prima figlia di Simone, Maria Luisa sposò Marco Ruggiero nel 1861 e andò a vivere a S. Lorenzello. Mentre il suo figlio più giovane, Liberantonio, morì a 33 anni nel 1880, senza essersi mai sposato. Dell'altro figlio Giovanni non si hanno notizie, nè riguardo ad un eventuale matrimonio, né riguardo la sua morte.

Ferdinando fece testamento, anche se non aveva molte proprietà da lasciare ai suoi eredi. Voleva lasciare il suo mondo in ordine, dando a ciascuno quello che poteva. Dopo una vita piena e produttiva, le sue ultime preoccupazioni sono, oltre che per la sua anima, per la sua famiglia, per sua moglie, le sue figlie, i suoi figli, che non avessero a litigare a causa della sua eredità.

In realtà ciò che ha lasciato a loro, come anche a noi, in eredità è la sua bontà d’animo, la sua dirittura morale, la pacatezza che possiamo immaginare dalle parole del suo testamento e che possiamo ancora intravedere nei volti e negli atteggiamenti di tante persone buone di Massa e non solo, che hanno certamente ereditato qualcosa da lui.